從環(huán)境污染方面所說(shuō)的重金屬，實(shí)際上主要是指汞、鎘、鉛、鉻、砷等金屬或類(lèi)金屬，也指具有一定毒性的一般重金屬，如銅、鋅、鎳、鈷、錫等。我們從自然性、毒性、活性和持久性、生物可分解性、生物累積性，對生物體作用的加和性等幾個(gè)方面對重金屬的危害稍作論述。

　　(一)自然性：

　　長(cháng)期生活在自然環(huán)境中的人類(lèi)，對于自然物質(zhì)有較強的適應能力。有人分析了人體中60多種常見(jiàn)元素的分布規律，發(fā)現其中絕大多數元素在人體血液中的百分含量與它們在地殼中的百分含量極為相似。但是，人類(lèi)對人工合成的化學(xué)物質(zhì)，其耐受力則要小得多。所以區別污染物的自然或人工屬性，有助于估計它們對人類(lèi)的危害程度。鉛、鎘、汞、砷等重金屬，是由于工業(yè)活動(dòng)的發(fā)展，引起在人類(lèi)周?chē)h(huán)境中的富集，通過(guò)大氣、水、食品等進(jìn)入人體，在人體某些器官內積累，造成慢性中毒，危害人體健康。

　　(二)毒性：

　　決定污染物毒性強弱的主要因素是其物質(zhì)性質(zhì)、含量和存在形態(tài)。例如鉻有二價(jià)、三價(jià)和六價(jià)三種形式，其中六價(jià)鉻的毒性很強，而三價(jià)鉻是人體新陳代謝的重要元素之一。在天然水體中一般重金屬產(chǎn)生毒性的范圍大約在1～10mg/L之間，而汞，鎘等產(chǎn)生毒性的范圍在0.01～0.001mg/L之間。

　　(三)時(shí)空分布性：

　　污染物進(jìn)入環(huán)境后，隨著(zhù)水和空氣的流動(dòng)，被稀釋擴散，可能造成點(diǎn)源到面源更大范圍的污染，而且在不同空間的位置上，污染物的濃度和強度分布隨著(zhù)時(shí)間的變化而不同。

　　(四)活性和持久性：

　　活性和持久性表明污染物在環(huán)境中的穩定程度?；钚愿叩奈廴疚镔|(zhì)，在環(huán)境中或在處理過(guò)程中易發(fā)生化學(xué)反應，毒性降低，但也可能生成比原來(lái)毒性更強的污染物，構成二次污染。如汞可轉化成甲基汞，毒性很強。與活性相反，持久性則表示有些污染物質(zhì)能長(cháng)期地保持其危害性，如重金屬鉛、鎘等都具有毒性且在自然界難以降解，并可產(chǎn)生生物蓄積，長(cháng)期威脅人類(lèi)的健康和生存。

　　(五)生物可分解性：

　　有些污染物能被生物所吸收、利用并分解，*后生成無(wú)害的穩定物質(zhì)。大多數有機物都有被生物分解的可能性，而大多數重金屬都不易被生物分解，因此重金屬污染一但發(fā)生，治理更難，危害更大。

　　(六)生物累積性：

　　生物累積性包括兩個(gè)方面：一是污染物在環(huán)境中通過(guò)食物鏈和化學(xué)物理作用而累積。二是污染物在人體某些器官組織中由于長(cháng)期攝入的累積。如鎘可在人體的肝、腎等器官組織中蓄積，造成各器官組織的損傷。又如1953年至1961年，發(fā)生在日本的水俁病事件，無(wú)機汞在海水中轉化成甲基汞，被魚(yú)類(lèi)、貝類(lèi)攝入累積，經(jīng)過(guò)食物鏈的生物放大作用，當地居民食用后中毒。

　　(七)對生物體作用的加和性：

　　多種污染物質(zhì)同時(shí)存在，對生物體相互作用。污染物對生物體的作用加和性有兩類(lèi)：一類(lèi)是協(xié)同作用，混合污染物使其對環(huán)境的危害比污染物質(zhì)的簡(jiǎn)單相加更為嚴重；另一類(lèi)是拮抗作用，污染物共存時(shí)使危害互相削弱。