化學(xué)需氧量又稱(chēng)化學(xué)耗氧量（chemicaloxygendemand），簡(jiǎn)稱(chēng)COD。是利用化學(xué)氧化劑（如高錳酸鉀）將水中可氧化物質(zhì)氧化分解，然后根據殘留的氧化劑的量計算出氧的消耗量。它和生化需氧量（BOD）一樣，是表示水質(zhì)污染度的重要指標。COD的單位為ppm或毫克／升，其值越小，說(shuō)明水質(zhì)污染程度越輕。

    水中的還原性物質(zhì)有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但主要的是有機物。因此，化學(xué)需氧量（COD）又往往作為衡量水中有機物質(zhì)含量多少的指標?；瘜W(xué)需氧量越大，說(shuō)明水體受有機物的污染越嚴重。 化學(xué)需氧量（COD）的測定，隨著(zhù)測定水樣中還原性物質(zhì)以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應用普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀（KMnO4）法，氧化率較低，但比較簡(jiǎn)便，在測定水樣中有機物含量的相對比較值及清潔地表水和地下水水樣時(shí)，可以采用。重鉻酸鉀（K2Cr2O7）法，氧化率高，再現性好，適用于廢水監測中測定水樣中有機物的總量。 

    有機物對工業(yè)水系統的危害很大。含有大量的有機物的水在通過(guò)除鹽系統時(shí)會(huì )污染離子交換樹(shù)脂，特別容易污染陰離子交換樹(shù)脂，使樹(shù)脂交換能力降低。有機物在經(jīng)過(guò)預處理時(shí)（混凝、澄清和過(guò)濾），約可減少50%，但在除鹽系統中無(wú)法除去，故常通過(guò)補給水帶入鍋爐，使爐水pH值降低。有時(shí)有機物還可能帶入蒸汽系統和凝結水中，使pH降低，造成系統腐蝕。在循環(huán)水系統中有機物含量高會(huì )促進(jìn)微生物繁殖。因此，不管對除鹽、爐水或循環(huán)水系統，COD都是越低越好，但并沒(méi)有統一的限制指標。在循環(huán)冷卻水系統中COD（KMnO4法）>5mg/L時(shí)，水質(zhì)已開(kāi)始變差。